— Красотища какая! — не смог сдержаться Генка.

Я был с ним согласен.

Вертолет приземлился. Пилот пожелал нам удачи, сообщил, что будет ждать на этом же месте. Так же договорились о позывных и рабочей частоте. Вышли наружу.

Сразу же обратили внимание на воздух. Здесь он был другим, пьянящим, от него довольно скоро начала кружиться голова.

Мы накинули рюкзаки на плечи, подстроили под нужный размер. И не теряя времени выдвинулись в путь.

Шли первое время молча, вертя головами. Потом принялись обсуждать.

— Смотри! Пик какой!

— А вон там, речушка бежит!

— А тут бы палатку поставить, место какое!

— Невероятно!

Минут через сорок вертолет скрылся за небольшим перевалом. Мы вышли на конную тропу, идущую вдоль неглубокой, но бурной речки. Еще минут через десять оказались на развилке. Вязли северней. Тропинка постепенно исчезла, а угол наклона увеличился. Подниматься стало заметно тяжелей.

— Андрюха! Стой! — выдохнул Генка, схватив меня за плечо.

— Ты чего?

Парень кивнул в кусты.

Не сразу я заметил там змею.

— Щитомордник! — одними губами прошептал Генка. — Ядовитая.

— Но не смертельная, — заметил я.

— Однако приятного тоже мало. Давай обойдем.

Я сделал медленный шаг назад. Змея пригрелась на солнышке и, казалось, нас не замечала. Но это не отменяло того, что с ней нужно быть предельно внимательной.

— Недобрый знак, — задумчиво произнес Генка.

Я хотел сказать, что это все суеверия, но почему-то не смог. Мистики мне уже довелось повидать — на том же Эльбрусе. Так мне ли говорить о том, что чудес не бывает? Тем более мы сейчас в таком месте.

Как оказалось, Генка был прав. Змея и в самом деле предвещала недобрые вести.

Мы обошли камень стороной, вышли на небольшую каменистую поляну.

— Смотри, там что-то есть, — вдруг произнес Генка, останавливаясь и кивая в сторону.

— Где? Опять змея?

Я присмотрелся. Отсутствие тренировок, да и командировка за рубеж, где было много излишеств в еде, сказывались. Дыхание сбилось, а по лицу тек пот, не смотря на достаточно холодную температуру воздуха.

— Вон, за тем валуном, — показал мой спутник.

Это была не змея.

Мы чуть отклонились от маршрута, прошли по хрустящей камешками насыпи к округлому предмете.

— Да это просто булыжник, — произнес я, сразу же потеряв к вещи интерес.

— Нет, — покачал головой Генка. — Не булыжник. И не скала. Каря гладкие. Похоже на…

Он подошел еще ближе.

Уверенность парня стала меня раздражать. Я хотел сказать ему, что мы теряем время и силы, что нужно идти и до ночи пройти еще порядком. Но не сказал. Потому что присмотрелся и сам понял, что это не камень.

— Вот те на! — усмехнулся парень.

Генка подошел к предмету, осторожно поднял его за лямку.

— Это же рюкзак! Обычный рюкзак. Но не походный, точно не альпинистом оставленный. Какой-то заграничный, модный. С таким не по горам ходить нужно, а по выставкам.

— Рюкзак… — прошептал я, глядя на находку.

И вдруг отчетливо понял кому он принадлежит — ширина лямок, картинка в виде писчего пера и блокнота, да и сам стиль указывали на одного человека.

Этот рюкзак принадлежал Кингу.

Глава 10

Чай

— Он тебе знаком? — спросил Генка, глядя на меня.

— Знаком, — кивнул я.

И взял находку. Осторожно расстегнул замок, заглянул внутрь. Пусто. И не удивительно — на дне виднелась огромная рваная дырка. Интересно, когда она образовалась — в воздухе, когда самолет еще летел, или уже здесь звери дикие разорвали? Я пристально осмотрел края дыры, даже понюхал. Зверьем не пахло.

Как он тут оказался? Я прикинул. До места возможной аварии еще очень далеко. Что же это получается? Самолет терпел аварию продолжительное время и начиная уже с этого места произошла разгерметизация, в результате которой рюкзак и выпал.

— Постой… — Генка пристально глянул на находку, почесывая подбородок, принялся ее разглядывать. — Где-то я его уже видел.

— Видел, — согласился я. — На скачках на ипподроме.

Генка сначала непонимающе глянул на меня, а потом раскрыл рот от удивления. Выдохнул:

— Кинг!

— Он самый.

— Постой… постой-постой… что-то я совсем ничего не понимаю. Как он тут-то оказался⁈ Кинг же очень далеко отсюда. Как рюкзак мог здесь появиться? Считай, на другом континенте.

— Упал, — ответил я. — С самолета.

Генка вновь вопросительно глянул на меня.

— Поэтому мы и здесь, — пояснил я.

— Это и есть наше секретное задание?